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As células estaminais são ferramentas importantes para a investigação de doenças e oferecem um grande potencial de utilização na clínica. As células estaminais de diferentes tecidos variam no número e tipos de células que podem produzir. Dadas as aplicações atuais e o crescente número de ensaios clínicos com células estaminais do sangue e do tecido do cordão umbilical, assume cada vez mais importância a criopreservação destas células, cuja colheita pode apenas ser feita no momento do parto. As células estaminais adultas só podem produzir um número limitado de tipos de células especializadas. A maioria das células estaminais adultas são multipotentes, capazes de produzir apenas um número limitado de tipos de células especializadas. A descoberta de que células adultas especializadas e maduras podem ser “reprogramadas” em células que se comportam como células estaminais embrionárias foi um avanço no campo da investigação sobre células estaminais.
Benefícios e Aplicações das Células Estaminais
Se acabar por funcionar, apenas teremos um aumento máximo de 30% na proliferação de células estaminais. Este tipo de terapia utiliza injeções localizadas de células estaminais para ajudar a eliminar dores específicas localizadas e vários outros problemas. A terapia com células estaminais tornou-se um tema constante nas notícias mais recentes.
Em muitos casos, é difícil obter as células que estão danificadas numa doença e estudá-las em pormenor. Poderá também permitir a criação de bancos de células iPSC, que funcionariam como bancos de sangue, fazendo corresponder doentes a dadores adequados. Existem também considerações éticas relativamente à utilização de células obtidas a partir de um blastocisto humano.
Tipos de células estaminais
Em Portugal, projetos como a utilização de células estaminais pluripotentes induzidas (iPSCs) têm mostrado aplicações clínicas promissoras. As células estaminais podem ser classificadas de acordo com a sua origem e potencial de diferenciação. Estas células desempenham um papel essencial na investigação biomédica e na terapia de várias doenças.
- Em muitos casos, é difícil obter as células que estão danificadas numa doença e estudá-las em pormenor.
- As células estaminaisunipotentes são responsáveis pela produção de um único tipo de células especializadas (por exemplo, células estaminais da linha germinal).
- Diferenciaram-se parcialmente ou amadureceram, pelo que já não são capazes de produzir todos os tipos de células.
- As células estaminais são células do seu corpo que começam por ser uma folha em branco.
As células estaminais que têm tido maior relevância a nível clínico são as células estaminais da medula óssea, do sangue periférico e do sangue do cordão umbilical. Se conseguirmos isolar células estaminais do corpo e fazê-las crescer em grandes quantidades, isso poderá constituir uma fonte renovável de células e tecidos de substituição. No laboratório, os cientistas podem “seguir” as células estaminais individuais à medida que se dividem e se especializam, para manter a pele, os ossos, os músculos e outros tecidos. Estas células estaminais tecidulares específicas são muito diferentes das células estaminais embrionárias.
As células estaminais podem ser utilizadas para estudar o desenvolvimento
Isto seria muito útil no tratamento de doenças como a doença de Parkinson, acidentes vasculares cerebrais, doenças cardíacas e diabetes. Atualmente, os tecidos e órgãos doados são frequentemente utilizados para substituir tecidos danificados, mas a necessidade de tecidos e órgãos transplantáveis ultrapassa largamente a oferta disponível. As linhagens de células cancerosas, por exemplo, são utilizadas para analisar potenciais medicamentos anti-tumorais. A compreensão dos controlos genéticos e moleculares destes processos pode fornecer informações sobre a forma como essas doenças surgem e sugerir novas estratégias de terapia. Algumas das doenças mais graves, como o cancro e os defeitos congénitos, devem-se a uma divisão e diferenciação celulares anormais. Identificar os sinais e mecanismos que determinam se uma célula estaminal escolhe continuar a replicar-se ou diferenciar-se num tipo de célula especializado, e em que tipo de célula, ajudar-nos-á a compreender como um corpo saudável se mantém.
No entanto, já se observa um grande potencial para a sua expansão na medicina.
De facto, temos células estaminais no nosso corpo células estaminais embrionárias durante toda a nossa vida. As células especializadas, como o sangue e os músculos, normalmente não se replicam, produzindo cópias de si próprias. As células estaminais podem dividir-se e produzir cópias idênticas de si próprias repetidamente. Substituem células especializadas que se perderam devido à utilização ou a danos As células estaminais são o reservatório natural do corpo para o crescimento e reparação celular.
A terceira propriedade que define as células estaminais é a capacidade de produzir tipos de células mais especializadas no organismo. As células estaminais têm a capacidade única de produzir cópias de si próprias (auto-renovação) e outros tipos de células mais especializadas (diferenciação) quando se dividem. Estas duas características fazem com que estas células sejam utilizadas no tratamento de mais de 80 doenças, atuando a nível da reparação dos tecidos e consequentemente no tratamento de doenças decorrentes de disfunção celular.
Células estaminais específicas de tecidos (adultos)
Os novos medicamentos poderiam ser testados quanto à sua segurança em células especializadas geradas em grande número a partir de linhas de células estaminais - reduzindo a necessidade de testes em animais. Os cientistas poderiam utilizar células estaminais para modelar processos de doença em laboratório e compreender melhor o que está errado. As células estaminaisunipotentes são responsáveis pela produção de um único tipo de células especializadas (por exemplo, células estaminais da linha germinal).
